S’ils partagent la philosophie d’échanges directs entre citoyens et la conviction que chacun est nécessaire aux autres dans le réseau social, les S.E.L., les accorderies et les RERS diffèrent par les caractéristiques suivantes :

les S.E.L. et accorderies
 proposent des échanges de services et de biens
 ont un but avant tout coopératif, utilitaire et de lien social
 utilisent une monnaie virtuelle
 la valeur des services est proposée par les offreurs ou comptée en heures

les RERS
 proposent uniquement des échanges dont le but est l’apprentissage d’un savoir ou savoir faire
 n’utilisent aucune monnaie virtuelle
 il n’y a pas de hiérarchie entre les savoirs et ne compte pas les heures à rendre
 c’est le demandeur qui choisit la manière dont il veut apprendre.
 leur but est l’éducation populaire et l’émancipation, en tentant de mettre les savoirs à la portée de tous ceux qui le souhaitent et de développer le désir d’apprendre.